雄々しく美しい牡牛の上半身おうし座

おうし座の基礎情報

星座の名前	おうし（牡牛）
学名／読み方	Taurus／タウルス
略符	Tau
面積（順位）	797平方度（17位）
作ったひと	プトレマイオス・クラディオス（トレミー）
おすすめの 観測時期	冬／1月下旬
20時南中	1月24日
隣り合った星座	エリダヌス座 おひつじ座 オリオン座 ぎょしゃ座 くじら座 ふたご座 ペルセウス座

おうし座の概要

おうし座の特徴

おうし座は黄道12星座のひとつで、古代メソポタミア文明の時代から知られている歴史ある星座です。紀元前3000年ごろのシュメールでは、現在のような上半身だけではなく、背中にこぶを持つ牛の全身の姿として描かれていました。

ギリシャ神話では、大神ゼウスがフェニキア王の娘エウロパをさらうために変身した、美しい純白の牡牛の姿とされています。この神話は現在でも広く知られています。

天文学的には、V字形に並ぶヒアデス星団と、日本で「すばる」の名で親しまれるプレアデス星団という2つの散開星団を含むことで有名です。また、牡牛の目にあたる赤い1等星アルデバランは全天で13番目に明るい恒星で、おうし座を見つける目印にもなります。

さらに、牡牛の角の先には超新星爆発の名残であるかに星雲（M1）があり、双眼鏡や天体望遠鏡で観察できます。歴史や神話に彩られ、見応えのある天体も豊富なおうし座は、多くの魅力を持つ星座といえるでしょう。

おうし座の見つけ方

おうし座は、冬の夜空の中でも比較的見つけやすい星座です。まずは、オリオン座の中央に並ぶオリオンの三つ星を見つけましょう。

三つ星を結んだ線を西へ延ばすと、赤く輝く1等星アルデバランが見つかります。アルデバランを含むV字形に並んだ星々がヒアデス星団で、牡牛の顔を形作っています。

さらに西へ目を向けると、白く小さな星々がひとまとまりに輝くプレアデス星団が見つかります。プレアデス星団は牡牛の肩にあたります。

プレアデス星団を先に見つけた場合は、その東側にある赤いアルデバランを探してみましょう。アルデバランとヒアデス星団をたどることで、おうし座全体の姿が分かります。

おうし座の見どころ

α星　アルデバラン

アルデバランは、おうし座の目にあたる位置で赤く輝く1等星です。

太陽の40～50倍ほどの大きさを持つ巨星として知られ、わずかに明るさを変える脈動変光星でもあります。

ヒアデス星団と重なって見えますが、実際にはヒアデス星団よりかなり地球に近い位置にあり、星団には属していません。

散開星団　M45（プレアデス星団）

プレアデス星団（M45）は、おうし座の肩に位置する美しい散開星団です。肉眼でも白く小さな星々が集まって輝く姿を見ることができ、おうし座の中でも特に人気のある天体です。

和名では「すばる（昴）」と呼ばれ、古くから親しまれてきました。平安時代に清少納言が著した『枕草子』には、「星はすばる。」と記され、日本人にとってなじみ深い星団であることがうかがえます。

肉眼では6～7個ほどの星が見えますが、7倍程度の双眼鏡で観察すると数十個もの星々が視野いっぱいに広がり、その美しい姿を楽しめます。

地球から約440光年の距離にある若い星々の集団で、誕生してから約1億年ほどしか経っていません。将来は星同士が少しずつ離れていき、現在のようなまとまりのある姿は失われると考えられています。

散開星団　ヒアデス星団

牡牛の顔の位置にＶ字に星が集まっているのがヒアデス星団です。和名では、その形を釣鐘に見立てて「つりがね星」とも呼ばれています。

7倍程度の双眼鏡で観察すると、V字形の周囲にも多くの星が見え、星団の広がりを楽しめます。

地球から約150光年の距離にあり、地球に最も近い散開星団のひとつとしても知られています。

超新星残骸　M1（かに星雲）

かに星雲（M1）は、おうし座の角の先に位置する超新星残骸です。

この星雲は西暦1054年に起こった超新星爆発によって生まれました。そのときの記録が中国や日本の文献に残されています。

大型望遠鏡で撮影した写真では、その名の通りカニの脚を広げたような姿を見ることができます。口径10cm程度の望遠鏡では、淡い楕円状の光の塊のように見えます。

かに星雲の中心には、元の恒星の中心部分が中性子星として残っています。1秒間に30回転という猛烈な速さで自転しながら電波やX線を放射し、そのエネルギーによって、現在もかに星雲を輝かせています。

おうし座の神話・伝説

ゼウスが変身した純白の牡牛

おうし座は、ギリシャ神話に登場する大神ゼウスが変身した純白の牡牛の姿とされています。

ゼウスはフェニキア王の娘エウロパに心を奪われ、美しい牡牛に姿を変えて近づきました。エウロパが安心して背中に乗ると、そのまま海を渡ってクレタ島へ連れ去ったと伝えられています。

プレアデス星団・美しい7人の姉妹

ギリシャ神話には、プレアデス星団を七人姉妹として描いた物語があります。

巨人アトラスと精霊プレイオネの間には、七人の美しい娘がいました。
姉妹の名は、マイア、エレクトラ、タイゲタ、アルキオネ、ケライノー、アステローペ、そしてメローペ。七姉妹は月の女神アルテミスに仕え、森や野原を駆け巡っては、狩りや踊りを楽しむ日々を送っていました。
ある夜のこと、月明かりが木々の間から差し込む森で、姉妹たちは輪になって踊っていました。その美しい姿を偶然見つけたのが、狩人として名高いオリオンでした。
七姉妹の美しさに心を奪われたオリオンは、踊りの輪の中へ飛び込み、姉妹たちを追いかけ始めます。
驚いた姉妹たちは一目散に逃げ出しました。
森を抜け、野を越え、どこまでも追い続けるオリオン。姉妹たちは逃げ続けましたが、その足も次第に重くなり、とうとう月の女神アルテミスのもとへ助けを求めます。
事情を知ったアルテミスは、姉妹を自らの衣のすそにかくまい、七羽の白い鳩へと姿を変えました。
鳩となった姉妹は高く舞い上がり、大空へと逃れていきます。
その姿を見た大神ゼウスは、姉妹を天に昇らせ、夜空に美しく輝く星々へと変えました。こうしてプレアデス星団が生まれたのです。

やがて、オリオンも星座になりました。オリオン座はプレアデス星団の東側に位置し、まるで今も七姉妹を追いかけ続けているかのようです。

ところで、実際のプレアデス星団を眺めると、肉眼では7つではなく、6つしか見えないことがあります。その理由についても神話は語っています。
ある説では、エレクトラは子孫が築いたトロイアの都が戦火に包まれるのを悲しみ、流れ星となって天を去ったといいます。
また別の説では、メローペが神ではなく人間の王シーシュポスと結婚したことを恥じ、光を弱めて姿を隠してしまったとも伝えられています。

夜空でプレアデス星団を見つけたら、姉妹が7人そろっているか、探してみてください。

おわりに

おうし座は、歴史や神話、そして天体観測の魅力が詰まった星座です。
赤く輝くアルデバランやプレアデス星団、ヒヤデス星団など、肉眼でも楽しめる見どころが数多くあります。

冬の澄んだ夜空では、オリオン座を目印に比較的見つけやすい星座でもあります。
ぜひ実際に夜空を見上げ、神話の世界に思いを巡らせながら、おうし座を探してみてください。

沼澤茂美・脇屋奈々代 著『星座の図鑑』（2017）

pp.115-144, 誠文堂新光社.

長島晶裕／ORG 著『星座の神々　全天88星座の神話・伝承』（1999）

p.32, 新紀元社.

国立天文台「星座名・星座略符一覧（星座名の50音順）」（2019）

https://www.nao.ac.jp/new-info/constellation.html 参照：2019-7-3

Astro Commons「星座境界線」（2016）

http://astro.starfree.jp/commons/constellation/boundary.html 参照：2019-7-8