こいぬ座の基礎情報
| 星座の名前 | こいぬ（小犬） |
|---|---|
| 学名／読み方 | Canis Minor／カニス・ミノル |
| 略符 | CMi |
| 面積（順位） | 183平方度（71位） |
| 作ったひと | プトレマイオス・クラディオス（トレミー） |
| おすすめの 観測時期 |
冬／3月頃 |
| 20時南中 | 3月11日 |
| 隣り合った星座 |
いっかくじゅう座 うみへび座 かに座 ふたご座 |
こいぬ座の概要
こいぬ座の特徴
こいぬ座は、紀元前1200年頃にフェニキアで「海の犬座」として知られていた星座です。
プロキオンともう一つの2等星「ゴメイサ」だけが明るい星の小さな星座なので、そこから子犬の姿を思い描いた昔の人はとても想像力が豊かだったんですね。
小さなこいぬ座には星雲や星団は一つもありませんが、二重星としてη星(エータ星)があります。
こいぬ座の見つけ方
こいぬ座の探し方は、冬の大三角形を形作るプロキオンを目印にすることがポイントです。
プロキオンとオリオン座のベテルギウス、おおいぬ座のシリウスで冬の大三角形ができます。
また、プロキオンは「冬のダイヤモンド」を形づくる恒星のひとつでもあります。
こいぬ座の見どころ
α星 プロキオン
プロキオン © Akira Fujii / 出典：ESA/Hubble
プロキオンは「犬の先駆け」という意味で、おおいぬ座のシリウスに先駆けて、東の空にのぼってくることから名づけられました。
シリウスは古代エジプトでナイル川の氾濫を知らせる大切な星として崇拝されていたので、その先導者であるプロキオンも注目されていたのです。
プロキオンは全天で21個ある1等星のなかで、8番目の明るさを持っています。実際の等級は0.4等です。これは地球から11.4光年とおおいぬ座のシリウスに次いで私たちに近いところに位置しているからです。
この星にもシリウスと同じように白色矮星が伴星としてくっついています。伴星の質量は地球の約20万倍で、直径は地球より少し大きい程度です。
この星の密度は角砂糖1個の体積で2トンを超える重さになります。星座名も、地球からの距離も、伴星もプロキオンは何もかもがシリウスのミニ版といった感じの星です。
二重星 η星
こいぬ座の頭にあるβ星ゴメイサの南にある二重星です。
5.3等と11.3等と光度差が大きいため、条件の良い晩に口径10cmの望遠鏡でやっとわかる程度です。
こいぬ座の神話・伝説
アクタイオンの猟犬・メランポス
こいぬ座は、狩りの名手であったアクタイオンの猟犬・メランポスの姿と伝えられています。
ある日、アクタイオンは50頭もの猟犬を引き連れてキタイロンの山へ鹿狩りに出かけました。
森の奥へと進むうち、澄み切った泉にたどり着きました。アクタイオンが生きものの気配を感じて木陰から覗いてみると、森や水の精霊たちが水浴びをしています。そして今まさに、この世のものとは思えないほど美しい女性が泉に入ろうとしてしているところでした。アクタイオンは思わず見とれ、ぼうっと立ち尽くしました。
「ワン！」
犬が吠える声でアクタイオンが我に返ると同時に、美女もアクタイオンのほうを振り返りました。彼女の正体は月と狩りの女神・アルテミス。武勇に優れた、とても気の強い神様だったのです。
「無礼者め…！私の裸を見たと、誰かに言えるものなら言ってみろ！！！」
アルテミスは羞恥と怒りで頬を真っ赤に染め、アクタイオンに泉の水を浴びせかけました。
するとどうでしょう、アクタイオンはみるみるうちに鹿の姿に変わってしまったではありませんか。猟犬たちは突如現れた鹿が主人とは気づかず、一斉にアクタイオンにとびかかり、かみ殺してしまいました。
メランポスは、猟犬たちのなかでも特にアクタイオンをとても慕っていました。
メランポスは主人が褒めてくれるものと信じて、仕留めた鹿のそばでじっと主人の帰りを待ち続けます。
（ご主人様はきっと喜んでくださるはずだ！）
けれどもアクタイオンが戻るはずがありません。とうとうメランポスはそのまま死んでしまいました。
この様子を天から見ていたゼウスは、メランポスがあまりにも可哀想で、星座にすることにしたのです。
こいぬ座の瞳に位置する「ゴメイサ」はアラビア語の「涙ぐむもの」に由来するといいます。メランポスはいまも夜空で主人の帰りを待ちながら涙を流しているのでしょう。
オリオンの猟犬
こいぬ座はオリオン座の近くにあるので、おおいぬ座と同じく、オリオンが従えていた猟犬だといわれています。2頭の猟犬は今も揃ってオリオンの足元のうさぎを狙っているのだそうです。
- うさぎうさぎ座
- オリオン座の足元にある冬の星座。真っ赤な「クリムゾンスター」が有名。
おわりに
こいぬ座は、おおいぬ座と対になる星座なので、おおいぬ座とオリオン座が分かればすぐ見つかります。
寒空を駆け回る活発な二匹の犬を見ると、こちらも元気が出てくる気がします。
Special Thanks
「こいぬ座の見つけ方」に掲載している画像の背景の星図は、ToxsoftさまのStella Theater Proを使用して作成しました。
Toxsoft: https://www.toxsoft.com/
- 沼澤茂美・脇屋奈々代 著『星座の図鑑』（2017）
- pp.115-144, 誠文堂新光社.
- 長島晶裕／ORG 著『星座の神々 全天88星座の神話・伝承』（1999）
- p.172, 新紀元社.
- 国立天文台「星座名・星座略符一覧（星座名の50音順）」（2019）
- https://www.nao.ac.jp/new-info/constellation.html 参照：2019-7-3
- Astro Commons「星座境界線」（2016）
- http://astro.starfree.jp/commons/constellation/boundary.html 参照：2019-7-8