オリオンの足下を跳ねるうさぎうさぎ座

星座絵星座線ガイド

夜空のうさぎというと、月でうさぎが餅つきしているように見えるというのが有名ですが、星座にも狩人オリオンの獲物としてうさぎ座が描かれています。

うさぎ座の基礎情報

星座の名前	うさぎ（兎座）
学名／読み方	Lepus／レプス
略符	Lep
面積（順位）	290平方度（51位）
作ったひと	プトレマイオス・クラディオス（トレミー）
おすすめの観測時期	冬／2月頃
20時南中	2月6日
隣り合った星座	いっかくじゅう座エリダヌス座おおいぬ座オリオン座ちょうこくぐ座はと座

うさぎ座にはとくに明るい星はありませんが、3等星と4等星が小さな四角形を描いているのが意外と目立ちます。

アラビアではうさぎ座の4つの星を「オリオンの足台」や「巨人の王座」と呼んでいたようです。

小さな星座ですが、色の美しい変光星と球状星団があります。

オリオン座の南に接している星座がうさぎ座です。オリオン座の南、おおいぬ座のシリウスの東にあるので、位置はすぐ分かります。

オリオン座のリゲルの南にある「v」の字の並びがうさぎの耳にあたります。その南にある台形を2つ合わせた星の並びがうさぎの体の部分です。

うさぎ座は華やかなオリオン座の陰に隠れてあまり注目されませんが、小さな星々が見事にうさぎの姿を描いていて意外に目につく星座です。

星座絵星座線星座・恒星名ガイド

R星 © Martin Pugh / 出典：NASA

うさぎの鼻先、エリダヌス座との境界付近にある長周期変光星です。

R星の特徴はその色で、血のように真っ赤な色をしていることから、「クリムゾンスター」と名付けられました。「クリムゾン」は「深い赤」、「深紅」という意味です。

この星は、427日の周期で5.5等から11.7等まで明るさを変える脈動変光星です。明るい時には肉眼でも確認できますが、最も暗い時には口径8cm程度の望遠鏡が必要です。

M79 / 出典：タニカワプランネット

うさぎの腹の下あたりにある球状星団です。

7×50双眼鏡で、小さく丸い星雲のように見え、口径10cm程度の望遠鏡で周辺部が星に分離して見えます。

うさぎ座は、ギリシャ時代から知られている古い星座ですが、オリオンの獲物であるうさぎの姿と伝えられているだけで、これといった神話・伝説はありません。

大昔、シシリー島で野ウサギが田畑を荒らしたとき、うさぎを追い払おうとして、オリオンの足元にうさぎを置いたという説もあるようです。

冬の星座はとにかくオリオン座に目が行きますが、その足下に隠れているうさぎ座にも注意を向けて探してみましょう。

丹念に星々をたどっていくと、両耳、前足、胴体、後ろ足とうさぎの姿がみごとに浮かび上がってくるでしょう。

「うさぎ座の見つけ方」に掲載している画像の背景の星図は、ToxsoftさまのStella Theater Proを使用して作成しました。

Toxsoft: https://www.toxsoft.com/

藤井旭著『全天星座百科　改訂新版』（2013）: pp.160-161, 河出書房新社.
沼澤茂美・脇屋奈々代著『星座の事典』（2007）: pp.220-221, ナツメ社.
沼澤茂美・脇屋奈々代著『星座の図鑑』（2017）: pp.115-144, 誠文堂新光社.
長島晶裕／ORG 著『星座の神々　全天88星座の神話・伝承』（1999）: p.162, 新紀元社.
国立天文台「星座名・星座略符一覧（星座名の50音順）」（2019）: https://www.nao.ac.jp/new-info/constellation.html 参照：2019-7-3
Astro Commons「星座境界線」（2016）: http://astro.starfree.jp/commons/constellation/boundary.html 参照：2019-7-8

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