南天に浮かぶ大型船の帆！船乗りを惑わすニセ十字も形作るほ座

ほ座の基礎情報

星座の名前	ほ（帆）
学名／読み方	Vela／ヴェーラ
略符	Vel
面積（順位）	500平方度（32位）
作ったひと	プトレマイオス・クラディオス（トレミー）
おすすめの 観測時期	冬／4月頃(一部南天)
20時南中	4月10日
隣り合った星座	ケンタウルス座 とも座 ポンプ座 らしんばん座 りゅうこつ座

ほ座の概要

ほ座の特徴

南天に見られるほ座は、2等星から4等星の星々で構成される、円形（「六角形」ともいわれます）の星座です。ほ座には、α星やβ星が存在しないという珍しい特徴もあります。

ほ座はもともと、ギリシャ神話に出てくる巨大船「アルゴー船」の姿に見立てたアルゴ座(アルゴ船座)という星座の一部でした。

このアルゴ座はあまりにも巨大であったため、ほ座を含む4つの星座（ほばしら座、りゅうこつ座、とも座）に分割して観察されるようになりました。

さらにその後、天文学者ラカイユによって、ほばしら座の代わりに「らしんばん座」を加えた4星座へと分けられたのです。「相棒」とも呼べるほばしら座を失った現在でもなお、ほ座は夜空にたくましく輝き続けています。

ほ座の見つけ方

ほ座を探すには、南天の天の川に浮かぶりゅうこつ座や、みなみじゅうじ座（南十字星／サザンクロス）が良いガイド役となります。

りゅうこつ座のすぐ右上に見られる、星々が円を描くように連なった星座がほ座です。

みなみじゅうじ座から探す場合には、十字の右側の星（みなみじゅうじ座の4つの星の中では最も暗い3等星）から右方向にたどっていくと、ほ座を見つけることができます。

ちなみに、日本でほ座の全景を見たいのであれば、四国よりもさらに南へ行く必要があります。東京などからほ座を見ることも可能ですが、星座の一部しか見ることはできません。

南へ行けば行くほど、美しいほ座を観測することができるでしょう。冬から春にかけて（2～5月頃）、地平線スレスレの位置に、ほ座はその姿を現してくれます。

ほ座の見どころ

ガム星雲

散光星雲であるガム星雲は、はるか昔に起こった超新星爆発の残骸です。赤く巨大なガム星雲ですが、非常に淡く、肉眼で見ることは困難です。

しかも、日本ではかなり南の地域で観測したとしても、低い位置にしか現れないため、ガム星雲の美しい全景を拝むことは難しいでしょう。

「ガム星雲を堪能したい！」「ガム星雲の雄大さを写真に収めたい！」こうした希望は、オーストラリアやニュージーランドなど、南半球の国々まで行けば叶えられるでしょう。

ニセ十字

ほ座とりゅうこつ座に属する星を4つ組み合わせると、十字架の形が浮かび上がります。これは、本物のみなみじゅうじ座と区別するために、「ニセ十字（偽十字）」と呼ばれています。

ニセ十字は、みなみじゅうじ座よりも星々の明るさが弱く、少しいびつな形をしているので、よく観察すると見分けることができるでしょう。

本物のみなみじゅうじ座とは異なり、南の方角を指し示さないニセ十字は、古代の船乗りたちを惑わす嫌われものでした。

しかし、みなみじゅうじ座よりも大きく、堂々と天の川に輝くニセ十字は、ほ座の見どころのひとつでもあるのです。

おわりに

天の川の中でも、ひと際明るく美しいエリアに浮かぶほ座。このページでご紹介したガム星雲やニセ十字などの他にも、ほ座の周辺には多くの星団があり、見どころ十分です。

金色の毛皮を求めてアルゴー船に乗り込んだ英雄たちのように、海を越えて沖縄や南の国々まで、ほ座を探しに旅してみてはいかがでしょうか？

沼澤茂美・脇屋奈々代 著『星座の図鑑』（2017）

pp.9-40, 誠文堂新光社.

長島晶裕／ORG 著『星座の神々　全天88星座の神話・伝承』（1999）

p.180, 新紀元社.

国立天文台「星座名・星座略符一覧（星座名の50音順）」（2019）

https://www.nao.ac.jp/new-info/constellation.html 参照：2019-7-3

Astro Commons「星座境界線」（2016）

http://astro.starfree.jp/commons/constellation/boundary.html 参照：2019-7-8