夜空に隠れ住む肉食獣。貴方の観察力が試される！やまねこ座

やまねこ座の基礎情報

星座の名前	やまねこ（山猫）
学名／読み方	Lynx／リンクス
略符	Lyn
面積（順位）	545平方度（28位）
作ったひと	ヨハネス・ヘヴェリウス
おすすめの 観測時期	春／3月中旬
20時南中	3月16日
隣り合った星座	おおぐま座 かに座 きりん座 ぎょしゃ座 こじし座 ふたご座

やまねこ座の概要

やまねこ座の特徴

暗い星々のみで構成されたやまねこ座は、面積が広いにも関わらず、目立ちません。

やまねこ座の中で最も明るい星は、3等星のα星（アルファ星）である「エルバシャク」です。エルバシャクの他は全て4等星以下で、明るい星はありません。

そのため、やまねこ座は非常に見つけにくい星座として知られています。緩やかに波打つような星の並びにも、これといった特徴がなく、山猫の姿を連想することは難しいでしょう。

やまねこ座の見つけ方

やまねこ座の観測におすすめなのは、3月から4月頃の比較的早い時間です。夜の8時（20時）頃に、北の空を見上げてみましょう。

やまねこ座を見つけるためには、さまざまな生き物を表した星座たちが目印となってくれます。

きりん座にぎょしゃ座、ふたご座、かに座、こじし座、おおぐま座などに囲まれた、「星の非常に少ないエリア」に位置する星座がやまねこ座です。

星座絵では、やまねこ座の頭の上にはきりん座が位置し、足元にはふたご座とかに座が、背後にはこじし座がとおおぐま座が控えています。

見る人によっては、小獅子が山猫の尻尾にじゃれついているような、愛らしい光景も思い浮かぶのではないでしょうか。

やまねこ座を探す際には、なるべく灯りの少ない、暗い場所を選ぶことをおすすめします。やまねこ座の星の光は淡く見つけにくいため、明るい場所で観察してしまうと、「真っ暗な空しか見えなかった……」となる可能性もあります。

やまねこ座の見どころ

やまねこ座5番星

二重星として知られるやまねこ座5番星は、山猫のおでこの近くに輝いています。

望遠鏡（口径6cm前後）を使ってやまねこ座5番星を覗いてみると、ふたつの星に分けることができます。

オレンジ色の主星に対して、伴星は青白い色をしており、美しいコントラストを楽しめるでしょう。

やまねこ座12番星

やまねこ座の頭頂部に位置する12番星は、3つの星々から成る三重星です。

それぞれの星は、5.4等級、6.0等級、7.3等級という明るさを持っています。

口径10cmを超える望遠鏡であれば、この3つの星を分離して観察できることでしょう。

球状星団　NGC2419

球状星団であるNGC2419は、やまねこ座の前足と後ろ足のほぼ中間地点に位置しています。

NGC2419は暗く（10等級）、やや儚げに映るかもしれません。

NGC2419が淡く見えるのは、私たちの住む地球からの距離が約30万光年と、球状星団の中では最も遠い場所に存在するためです。

やまねこ座の神話・伝説

やまねこ座は17世紀にポーランドの天文学者へべリウスによって設定された新しい星座です。そのため、やまねこ座にまつわる神話・伝説は存在しません。

おわりに

「やまねこ座を発見するためには、山猫並みの鋭い目を持っていなければならない」これは、やまねこ座を設定した張本人であるヘベリウスの言葉です。

やまねこ座はそれほどまでに、見つけることが困難な星座なのです。夜空に潜む山猫を探して、ご自分の観察力を試してみるのも面白そうですね。

沼澤茂美・脇屋奈々代 著『星座の図鑑』（2017）

pp.9-40, 誠文堂新光社.

長島晶裕／ORG 著『星座の神々　全天88星座の神話・伝承』（1999）

p.190, 新紀元社.

国立天文台「星座名・星座略符一覧（星座名の50音順）」（2019）

https://www.nao.ac.jp/new-info/constellation.html 参照：2019-7-3

Astro Commons「星座境界線」（2016）

http://astro.starfree.jp/commons/constellation/boundary.html 参照：2019-7-8